2008年02月22日
寿命
どんなものにもあるものですね。
寿命（じゅみょう）とは生物の生命、またはその長さ。単純には、生まれてから死ぬまでにかかる時間のことである。転じて、工業製品が使用できる期間など、様々な物質や物体の消滅、あるいは破壊までの時間を言うこともある。
一般には、人間が生まれてから死ぬまでの時間のことを寿命という。しかし、この長さには非常に個人差があり、生まれてすぐ死ぬ人間もいれば、100年以上生きる人間もいる。しかし、極端に短い場合、大抵は事故であったり、病気であったりと不本意な理由があるから、「あれさえなければもっと生きていたろうに」というふうに考えるものである。したがって、人間は特に問題がなければ老人になって衰えて死ぬものだとの考えから、老衰で死ぬことを寿命と言うことが多い。80歳の人が死ねば、大抵は「寿命だからね」と言われる。
我々の見る生物の個体はすべて老化して死ぬものであるから、人間と同じように寿命を考えることができる。ただし、単細胞生物などではこれが当てはまらない場合がある。少なくとも多細胞生物は寿命があると言っていいだろう。その長さは様々であるが、もっとも長いのは恐らく樹木だろう。
老化に至る時間は生物の種によって大きく異なるが、それぞれにほぼ一定である。条件を整えてやればより長生きするにせよ、それにも限界はある。したがって、その限界をもって寿命と考えることができる。
ただし、生態学ではそういう風には考えない。たとえばアユを海水で育てると2年以上生き延びることが知られている。そこで、アユの寿命は実は2年くらい、というのは確かに正しいのであるが、実際の河川では、アユはほぼすべて1年で死亡する。その限りではアユの寿命が2年というのは実現されない数値であり、意味がないと考えられる。そこで、条件を整えてやった場合に実現する寿命を生理的寿命、その生物が実際に生活している場で見られる寿命を生態的寿命として区別する。
たとえばゾウリムシの場合、栄養条件が良ければ細胞の中ほどからくびれて二分裂を行なって繁殖する。この場合、分裂前の個体と分裂後の個体を親子関係と見なすのは難しい。どう見ても同じ体が二つに分かれたように見える。ゾウリムシでは、数を増やす方法としてはこの方法以外には知られていないので、その発祥からこれを繰り返していたのだと考えた場合、そして今後もこれを続けるのだとすれば、寿命は無限大ではないかとも考えられる。ただし、分裂だけを無数回続けられるわけではなく、時に接合を行なうので、これを区切りと見る考えはある。しかし、それを寿命と考えた場合、非常に違和感がある。
（以上、ウィキペディアより引用）
悲しいですが仕方のないことですよね。
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